ルゴネスの短編小説 「火の雨」。唐突で不条理な世界の終わりとは・・・ [本]
2020年4月30日（木）。
新型ウイルスによる外出自粛で難儀な点といえば、読む本が無くなることです。本屋や図書館へ行く行為は「不要不急」だろうと控えてしまうわけで、そもそも、図書館は、すでに１か月以上も休館しておりますしね・・・。
てなわけで本日。
自宅2階の荷物部屋で開かずの段ボール箱（GWに廃棄予定だった）から、古びた数冊の本を発掘しました。20年も前に読んだ小説なら内容を忘れていて、新鮮に再読できるだろう・・・と思いきや、当時のワタクシ、今とは違って記憶力が良かったのか、ストーリーやオチをしっかり覚えている始末。。。さすがにアイザック・アシモフ著「黒後家蜘蛛の会」は第5巻ともなると、あまりにトホホな内容ゆえか、まったくオチ（犯人 and/or トリック）を覚えておりませなんだ・・・。
さて、現在、全世界で問題となっているウイルス禍を思わせる、重たい短編小説を再読しました。正確に言うと、ウイルスではなく、別要因による世界の末路が描かれております。
ラテン・アメリカ怪談集（河出文庫、1990年）に収録の「火の雨」です。
作者はレオポルド・ルゴネス（1874～1936）というアルゼンチンの詩人・作家。南米の文筆家といえば、ガルシア・マルケスと、オクタビオ・パスしか思い浮かばないワタクシ、ルゴネスさんのお名前は本作品で知るのみ、であります。
もったいつけてもしょうがないですね。小説のなかで、いったい何が起きたのか？
タイトルどおり、火の雨が降るんですね。空襲や爆弾ではなく、平和なすばらしい天気の日に、なんの前触れもなく真っ赤に焼けた銅のつぶが、空から降ってくるんです。
最初は空を注視しないと気づかないくらい少ないが、やがて数を増し、燃える銅のつぶは家屋の屋根に穴をあけ、体に当たった人間は火傷を負う・・・しかし、それが止んで、明るい空がふたたび広がると、ゲンキンなもので人々はホッと安堵し、すっかり平和が戻ったような気になります。
そしてその翌日・・・。今度は途切れることなく、大量の燃える銅の雨が、町に降り注ぐのです。そのくだりを以下、抜粋。
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町は身の毛もよだつような光景を呈した。家を焼け出された人々は怯えて通りや野原に逃げ、そこで無惨にも焼かれていった。悶え苦しみ、絶叫し、泣き叫び、様々な断末魔の声を上げた。人間の声ほど凄いものはない。建物が崩壊し、いろいろな什器（じゅうき）が燃え上がったが、なによりも、大勢の人間が焼け焦げて、この天変地異に地獄の悪臭の責め苦が付け加えられた。（田尻陽一訳）
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小説の主人公は、地下のワイン蔵に避難しますが、圧倒的な火の雨の前に、もはや助かる見込みはないことを悟り服毒自殺を決意する・・・というシーンで物語は終わります。絶望的なラスト・・・どうするのよ。
それにしても、なんという不条理でしょう！突然、空から降ってきた銅のつぶ、火の雨が、平和な日常を一変させ、たった数日で世界を消し去る・・・神の裁きか、自然現象か？小説に分析めいた記述は何もなく、無力な人々の姿があるばかり。いやあ、理屈を超えたストレートな怖さで、ブルッと震えまちゃいました。
こういうご時世ゆえ、ついつい猛威を振るうコロナウイルスを連想するワタクシ。現実は、この小説のような悲惨な結末にならないと信じてはいますが・・・と、話が暗くなったところで今日はお終いっ。
すいません、書き忘れました。「火の雨」の作者ルゴネスさんは、1936年、服毒自殺したそうです。小説の主人公は、達観して死を選びますが、ルゴネスさんはどうだったのでしょう・・・。
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