2023年4月。
♪ 春色の汽車に乗～って、海に連れてい～ってよ ♪ 煙草の匂いのシャツに、そ～っと寄り添うから～ ♪ と、松田聖子さんの名曲「赤いスイートピー」(1982年）を口ずさみ、やってきました、岡山県の真庭（まにわ）市へ！某日の午後、ワタクシは真庭市の、JR久世駅にひとり降り立ったのであります。パチパチ。
久世、の読み方は、くぜ、ではなく、ひさよ、でもなく「くせ」。さぞかしクセの強いBAD CITYかと思いきや、駅前景色はごく普通、古くからある温厚な町、の趣きでございます。
と、当たり前のように駄文を連ねましたが、多くの方は思ったでしょう、「真庭ってどこよ？久世ってどこよ？」と。近畿・中国地方の在住者ならいざ知らず、関東以東の方がピンとこないのも無理はありません。分かったような顔をしているワタクシも、実はつい数か月前まで真庭がどこにあるのか、つうか、真庭の存在すら知らなかったのであります（地元の皆さま、すいません・・・）。こーゆーとき、良い子は地図をくっつけて話を済ませましょう。以下ご参照。あれ、けっこう内陸だったんですな。
さて、千葉県在住のワタクシが、なぜ岡山県の真庭にやってきたのか？その理由はずばり、
ここに住む呑み仲間と、酒を呑むため。であります。なんというナイス・リーズン、観光でもシゴトでもなく呑むために、新幹線＋在来線を乗り継ぎ片道約7時間かければ、酒も美味くなるってもんだ。
今回の呑み相手はI君（30歳）。一昨年までワタクシと同じ東京の会社で働いておったんです。その後、60歳になったワタクシは定年退職し、いっぽうのI君は転職して真庭へ拠点を移したのでした。で、2年ぶりに酒でも呑もうや、と彼のホームグラウンド真庭で合流した次第。ふふ、年齢2倍のオレ、今日も勝ったぜ・・・って勝ち負けかよ。
真庭での酒場1軒目は、久世駅から徒歩5分ほどにある串揚げ「かづみ」さん。I君のお薦めのお店です。ワタクシ、過去、数百（数千？）の酒場にいきましたけど、このお店ほど、たどり着くのが難しい店はない、と断言しましょう。スマホがあろうと、初見で行くのはほぼ無理でしょう。せめて表通りに看板は出してほしいですなあ・・・と部外者が勝手を言ってはいけませんね。
そんなこともお店に着けばモーマンタイ。串揚げはどれも絶品で、その他「牛肉のたたき」などもオーダーしましたら、量といい味といいガツンと期待を超え、この１軒で呑み会は終わりでもいいや、くらいの気分。カウンター席で満足げなワタクシと、I君のツーショットであります。
日本酒の銚子、串揚げ、牛肉のたたき、が居並ぶ美しき風景。嗚呼、日本人で良かったわあ。
とはいえ、7時間かけて真庭まで来たのに、1軒で終わるわけにゃいきますまい。次のお店は、1軒目からほど近い「すし割烹」、ちょいと高級な方向であります。
体育会系のI君が、こころなしか上品な雰囲気になっているのは気のせいか。
地元「御前酒」の小瓶とワタクシのツーショット。目がトロン、であります。
こちらのお店で感動した品は、地元の名物「鯖の棒すし」であります。I君が席に着くなりオーダーしたのをみて、さすがは地元民、ツボを押さえてるな、と感心。ハーフサイズ（900円）で、ドーンとこのボリューム。鯖のシメ加減が絶妙でして、いやあ、これは美味いね。日本酒にも合う～合う～たまらんねえ。
お約束のグッジョブ・ポーズを決める青年（30歳）とおじいさん（60歳）。仲良きことは美しき哉 by 実篤。
無意味に体をそらせるワタクシとI君の写真を、店員さんに撮っていただきました。いまさらですが、I君、背が高いねえ。私の身長が3mなので、君は4mかな？・・・と、つまらんボケで失礼しました。
ということで、楽しい楽しい真庭市久世での呑み会でありました。けっこう酒呑んだなあ、愉快愉快。さあて、今後の呑み会ラインナップは、高校時代の同級生と東京の大森で呑み、美人Hさんと横浜で呑み、とワクワクが続きます。むふふふ。
♪ 心に春がきた日は～、赤いスイ～～トピ～ ♪・・・と松田聖子さんの名曲「赤いスイートピー」を歌い終わったところで本日は以上！
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